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DE Disregulación de la insulina en caballos: ¿nueva epidemia o nuevas gafas?
4 de enero de 2024
Pica en caballos – Parte I: geofagia
A veces lo ves suceder de repente: tu caballo da un bocado de arena, lame un charco de lodo o escarba con su hocico en la tierra como si buscara algo. ¿Es eso normal? ¿O es motivo de preocupación?
Este comportamiento, que se conoce como geofagia, se encuentra bajo un trastorno más amplio que nosotros pica definición: la ingestión de materiales no comestibles o no nutritivos como tierra, estiércol, madera o pelo. En esta serie de blogs nos adentramos en las tres formas más comunes de pica en los caballos: la geofagia (parte I), la coprofagia (comer estiércol - parte II) y la lignofagia (comer madera - parte III). Respaldamos cada parte con conocimientos científicos actuales y consejos prácticos de manejo y nutrición.
La pica es la ingestión recurrente de materiales no comestibles o incomestibles. Piense en tierra, plástico, papel, madera, estiércol o piedritas. Este comportamiento se presenta en todas las razas, edades y formas de alojamiento, desde mustangs salvajes hasta caballos de deporte en régimen de pensión completa.
Una explicación que se escucha a menudo es la falta de nutrientes —especialmente cobre, hierro o sal—, pero eso es más matizado. Según la investigación, los caballos solo reconocen tres deficiencias fundamentales: energía, sal y agua. Aun así, algunos caballos parecen buscar instintivamente ciertos minerales, aunque la ciencia no es concluyente al respecto.
Además, las investigaciones revelan que los caballos no siempre toman ‘la decisión correcta’ cuando quieren compensar sus carencias. Los ponis a los que se les administraba una cantidad insuficiente de fósforo consumían, por el contrario, más calcio, lo que desequilibraba aún más su equilibrio mineral.1
Aunque comer tierra se interpreta a menudo como un ‘comportamiento por deficiencia’, son posibles múltiples explicaciones:
Hay indicios de que la carencia de determinados oligoelementos (como el cobre o el hierro) puede contribuir a la geofagia. En un estudio australiano se observó que, en las zonas geofágicas, el suelo presentaba un mayor contenido de cobre y hierro en los caballos que pastaban en ellas.23
Sin embargo, otros análisis del suelo demuestran que no existe un patrón mineral consistente en los lugares donde los caballos comen tierra. Por lo tanto, la explicación no es puramente nutricional.
La geofagia también se da en caballos con problemas estomacales o intestinales. Algunos investigadores sospechan que los caballos comen tierra para proteger la mucosa o para ‘calmar’ el tracto digestivo.4
Llama la atención que, según un estudio egipcio, los caballos que practican la geofagia padecían cólicos con menos frecuencia que sus congéneres. Aún no se ha aclarado si esto se debe a un efecto protector o si es mera coincidencia.5
Un reposo prolongado en el establo, una ingesta insuficiente de forraje o un entorno monótono pueden provocar comportamientos como lamer, masticar y comer tierra. Sobre todo los caballos jóvenes y los animales de jerarquía social inferior muestran este comportamiento cuando no se satisface suficientemente su instinto de pastoreo.6
Los caballos salvajes exploran su entorno con el hocico y los labios. Entran en contacto habitualmente con la tierra, el humus y los restos vegetales. Nuestros caballos domesticados conservan esa curiosidad natural. ¿Comen arena porque ‘les falta algo’? No necesariamente. A veces es simplemente… ser un caballo.
Algunos caballos desarrollan este comportamiento sin que haya una causa médica o nutricional clara. Es el caso, por ejemplo, de los sementales que muestran un comportamiento más exploratorio, o de los caballos con una preferencia específica por determinados tipos de suelo. Se trata de un tipo de comportamiento que, en ocasiones, se sale de los marcos clásicos.
Es normal que los caballos que pastan ingieran un poco de arena, pero la geofagia excesiva puede tener graves consecuencias:
Acumulación de arena en los intestinos, con riesgo de cólico de arena y trastornos de la motilidad7
Obstrucción intestinal y perforación en caso de ingestión de grava, arcilla o partículas sólidas del fondo
Reducción de la absorción de minerales, ya que la arena retiene ciertos nutrientes (como el hierro)
Mayor riesgo de infección parasitaria, sobre todo en el caso de suelos contaminados con estiércol2
Presta atención a las siguientes señales:
Lamer o comer tierra o arena de forma repetida
Arena o barro alrededor de los labios y la nariz
Partículas en el estiércol
Pérdida de peso o síntomas de cólico inexplicables
Aburrimiento, nerviosismo o comportamiento anómalo en el establo
Para que una estrategia sea eficaz, es necesario adoptar un enfoque integral:
Deel II – Coprofagie: Waarom sommige paarden mest eten, en wat dit betekent voor hun gezondheid.
Parte III – Lignofagia: De drang om hout te eten verklaard.